Oxford

— O Grande Relato —

Oxford enverga nove séculos de erudição sem cerimónia. As «dreaming spires» de Matthew Arnold continuam a dominar o horizonte; sob elas, os colleges conservam os seus claustros, as suas tutorias, os seus evensongs, tal como desde que as escolas medievais aqui primeiro se reuniram. Esta é uma cidade de portas — a maior parte fechadas, as melhores abertas discretamente pela apresentação certa. Primeiros-ministros, laureados e reis percorreram estes claustros enquanto estudantes, o que talvez explique a particular atracção que os visitantes mais consagrados do mundo aqui sentem: Oxford é um dos poucos lugares que permanece genuinamente indiferente a eles. A sua beleza é real, mas o seu verdadeiro luxo é a seriedade.

O trajecto é simples e célere: a M40 desde Londres até à Junction 8, depois a A40 sobre a escarpa das Chilterns — a vista do Stokenchurch Gap é a abertura da viagem — e a entrada em Oxford em hora e meia. Para uma família ou uma comitiva com assessores, o V-Class VIP Senzati oferece um salão privado em movimento: bancos frente a frente, ecrãs, silêncio. O centro de Oxford está em grande parte vedado ao trânsito, pelo que o ofício do motorista aqui importa — pontos de largada autorizados perto de Broad Street, horários combinados com os porteiros dos colleges, o automóvel nunca a mais de uma mensagem de distância enquanto percorre as ruas empedradas sem companhia.

Reserve para a manhã uma visita privada à Divinity School da Bodleian e à Duke Humfrey's Library, e percorra depois o Christ Church Meadow enquanto os remadores deslizam pelo Isis. O Ashmolean recompensa uma hora tranquila antes do almoço. O principal prazer do dia fica a vinte minutos para leste: Le Manoir aux Quat'Saisons, em Great Milton, a casa senhorial de Raymond Blanc, onde o almoço pode absorver uma tarde inteira. Regresse à cidade para o evensong coral — New College ou Magdalen, por volta das seis horas em período lectivo — cantado como há quinhentos anos. Parta quando os candeeiros se acendem ao longo da High. Oxford conserva a sua compostura; o mesmo fará o visitante.