Royal Ascot

— O Grande Relato —

Ascot é um hipódromo, mas é, mais verdadeiramente, uma cerimónia. Fundado pela rainha Anne em 1711, quando esta julgou a charneca ideal para os cavalos «galoparem em plena largueza», ancora desde então o calendário da sociedade inglesa. O Royal Ascot, em cada mês de Junho, continua a ser a única reunião hípica aberta diariamente por um cortejo real de carruagens — traje de cerimónia matinal, o Royal Enclosure, tradições sustidas com leveza mas jamais abandonadas. Para lá da grande semana, o hipódromo recolhe-se numa elegância mais serena, de fins de tarde estivais e provas de Outono. A elite acorre porque Ascot exige algo dos seus convidados — e recompensa-os com um dia que pertence a outro século.

Do centro de Londres, o percurso segue para oeste pela M4 até à Junction 6 e depois para sul pela A332, atravessando o Windsor Great Park — a mais bela aproximação a qualquer hipódromo de Inglaterra, pouco mais de uma hora quando bem cronometrada. Para o Royal Ascot recomendamos o Rolls-Royce Phantom; para as provas mais discretas, o Range Rover LWB transporta chapéus, cestas de piquenique e trajes de cerimónia com toda a facilidade. O seu motorista terá estudado as restrições de trânsito do dia, guarda os seus distintivos prontos e deixa-o na entrada exacta do seu recinto. Enquanto assiste às corridas, o automóvel aguarda no lugar que lhe foi destinado; quando estiver pronto, ele surge.

Comece com o pequeno-almoço em Coworth Park, a casa de campo da Dorchester Collection a dez minutos do hipódromo, com os relvados de pólo já a serem aparados. Chegue ao hipódromo pelas doze e meia; o Royal Procession entra na recta às duas horas em ponto, e convém estar instalado com um copo de algo fresco antes disso. Entre corridas há o chá da tarde, e cânticos em redor do coreto à medida que a luz se adoça. O jantar, depois, é no Woven by Adam Smith, a célebre sala de jantar de Coworth Park. Venha à reunião de Junho para ver a Inglaterra representar-se a si própria; venha em Setembro se preferir as corridas em estado puro. Em qualquer dos casos, parta sem pressa.