Scottish Highlands

— O Grande Relato —

As Highlands não lisonjeiam; medem. A norte do Great Glen, a paisagem deixa de acomodar a ambição humana e simplesmente continua — urzal, penhasco, água negra, um clima que chega como uma opinião. É para aqui que o privilégio britânico sempre veio para ser posto à prova, e não para ser mimado: caçar nas encostas que os avós caçaram, lançar a linha ao salmão em poços cujos nomes não figuram em guia algum, beber whisky a poucas centenas de metros de onde foi destilado. A rainha Victoria iniciou o romance em Balmoral; as grandes propriedades de caça aperfeiçoaram-no. O que faz regressar os mais exigentes é a escala do silêncio — uma qualidade que nenhuma cidade, e nenhuma fortuna, consegue fabricar.

Há dois caminhos para norte, e ambos estão certos. O caminho rápido: um jacto privado de Farnborough para Inverness, uma hora e quarenta minutos, com um Range Rover LWB à espera na placa e o seu motorista chegado de véspera, por estrada. O caminho paciente: a grande viagem — dois dias, a M6 ao longo dos Lakes, uma noite em Edimburgo, e depois a A9 a subir pelos Cairngorms enquanto o país se esvazia e se eleva. O Range Rover é aqui inegociável; esta é a paisagem para a qual foi construído. O seu motorista leva botas de campo, mapas de montanha e termos de algo reconfortante, e observa a cortesia das passing places das estradas de via única como um nativo.

Instale-se no The Fife Arms, em Braemar, onde a colecção de arte justifica por si só a viagem, ou no Inverlochy Castle, aos pés do Ben Nevis, para algo mais senhorial. Os dias encontram o seu ritmo: partida às nove com o stalker ou o ghillie, um almoço de montanha vindo da cozinha do lodge, regresso quando a luz se acobreia, por volta das cinco. Dedique uma tarde ao whisky — The Macallan Estate, no Speyside, ou The Dalmore, junto ao Cromarty Firth, com o seu motorista a garantir que pode provar sem fazer contas. No final de Setembro, os veados bramam pelos vales ao crepúsculo, e não há hora melhor na Grã-Bretanha. O jantar é tardio, a lareira está acesa, e Londres parece proveitosamente distante.