The Cotswolds

— O Grande Relato —

Os Cotswolds são a mais silenciosa declaração de riqueza de Inglaterra: aldeias de calcário da cor do mel morno, igrejas da lã erguidas sobre fortunas medievais, colinas tosquiadas pelas ovelhas que se dobram umas nas outras sem dramatismo. Nada aqui é novo, e é precisamente esse o ponto. Os ricos discretos instalam-se nestes vales há séculos, e a elite moderna segue-lhes o exemplo — atraída por casas de lavoura ao fundo de longas alamedas, pelas pastagens de Daylesford, pelo entendimento de que o verdadeiro luxo é a ausência de urgência. As aldeias — Burford, Bibury, Stow-on-the-Wold — guardam o seu segredo. Vem-se aos Cotswolds não para ser visto, mas para desaparecer, belamente, por um dia.

Saia de Londres pela M40, abandonando-a na Junction 8 para a A40 — Oxford deslizando a sul — até que Burford anuncie os verdadeiros Cotswolds com a sua íngreme rua principal medieval, a cerca de uma hora e três quartos de Mayfair. O Range Rover LWB é aqui a escolha natural: composto na auto-estrada, seguro nos caminhos de via única entre muros de pedra seca. O seu motorista terá estudado o itinerário de antemão, sabe quais os caminhos que estreitam e onde fazer pausa para a vista sobre o vale do Windrush, e mantém a bagageira pronta para o que quer que a loja da quinta de Daylesford o persuada a levar para casa.

Comece em Daylesford, perto de Kingham — a loja da quinta abre às nove, e a manhã é a hora certa para a visitar. Siga depois até Bibury para ver Arlington Row, as casas dos tecelões que William Morris considerou as mais belas de Inglaterra; chegue antes das onze ou depois das quatro. Almoço no The Wild Rabbit, em Kingham, ou, com aviso prévio, no Thyme, em Southrop, uma aldeia dentro da aldeia. A tarde pertence aos antiquários de Stow-on-the-Wold ou aos jardins de Hidcote. Outubro é o mês dos conhecedores, quando as faias mudam de cor e os autocarros de excursão rareiam. Quando o crepúsculo desce sobre as colinas, o automóvel está aquecido e Londres parece proveitosamente distante.