St Andrews

— Le Grand Récit —

Le golf ne fut pas tant inventé à St Andrews que révélé là. Le jeu se pratique sur ces links depuis six siècles, et le Old Course en demeure la conscience : une étendue de gazon ancien entre la ville et la mer, devant laquelle tout joueur sérieux doit un jour comparaître. La pierre grise de la vieille cité se presse tout contre — l'université, les ruines de la cathédrale, le clubhouse du Royal and Ancient montant la garde sur le premier tee depuis 1854. Aucun cordon ne sépare la ville de son parcours ; les habitants y promènent leurs chiens à travers les fairways le dimanche, jour de repos du Old. Pour qui prend le jeu au sérieux, une partie ici relève moins du passe-temps que du pèlerinage.

L'approche élégante se fait par les airs : Farnborough–Dundee en quatre-vingt-dix minutes environ, puis vingt-cinq minutes de route à travers la campagne du Fife, votre chauffeur déjà instruit des heures de départ. Ceux qui ont le loisir prennent la grande route du nord en deux jours — Édimbourg pour une nuit, puis le Forth franchi et l'est gagné à travers les villages de pêcheurs de l'East Neuk. Le Range Rover LWB convient au climat des links ; la Rolls-Royce Phantom convient à l'arrivée sur Links Road, où le fairway du dix-huit court le long de la voiture. Votre chauffeur s'occupe des clubs, des arrangements de caddie et des humeurs soudaines du ciel, et règle la journée pour que vous abordiez le premier tee sans précipitation — ce qui, à St Andrews, compte.

Descendez au Rusacks St Andrews, dont les chambres hautes plongent droit sur le fairway du dix-huit, ou au Old Course Hotel, collé au dix-sept — le fameux Road Hole. Prenez l'heure la plus matinale que le tirage au sort accorde ; à huit heures, les links appartiennent aux goélands et aux gens sérieux. Marquez l'arrêt pour la photographie sur le Swilcan Bridge — tout le monde le fait, et tout le monde le doit. Déjeunez au Seafood Ristorante, sur le Bruce Embankment, parois de verre ouvertes sur la baie, puis donnez l'après-midi à la ville : les ruines de la cathédrale, la promenade de la jetée, une heure parmi les librairies. Dînez au Adamson, sur South Street. À l'automne, parcourez le Old Course au crépuscule, le jeu achevé ; il n'est pas de plus belle marche dans tout le golf.