Royal Ascot

— Le Grand Récit —

Ascot est un hippodrome, mais c'est plus véritablement une cérémonie. Fondé par la reine Anne en 1711, lorsqu'elle jugea la lande idéale pour que les chevaux puissent « galoper à pleine foulée », il rythme depuis le calendrier de la société anglaise. Royal Ascot, chaque mois de juin, demeure le seul meeting hippique ouvert quotidiennement par un cortège royal d'attelages — habit du matin, Royal Enclosure, traditions portées avec légèreté mais jamais abandonnées. Au-delà de la grande semaine, l'hippodrome retrouve une élégance plus feutrée, faite de soirées d'été et de réunions d'automne. L'élite y vient parce qu'Ascot exige quelque chose de ses hôtes — et les récompense par une journée qui appartient à un autre siècle.

Depuis le centre de Londres, la route file vers l'ouest par la M4 jusqu'à la Junction 6, puis vers le sud par l'A332 à travers Windsor Great Park — la plus belle approche de tous les hippodromes d'Angleterre, en un peu plus d'une heure lorsque le moment est bien choisi. Pour Royal Ascot, nous recommandons la Rolls-Royce Phantom ; pour les réunions plus confidentielles, le Range Rover LWB accueille chapeaux, paniers et habits du matin avec aisance. Votre chauffeur aura étudié les arrêtés de circulation du jour, tient vos badges à disposition et vous dépose à l'entrée exacte de votre enclosure. Pendant que vous suivez les courses, la voiture attend à sa place désignée ; lorsque vous êtes prêt, elle paraît.

Commencez par un petit-déjeuner à Coworth Park, la maison de campagne de la Dorchester Collection à dix minutes de l'hippodrome, ses pelouses de polo déjà en cours de tonte. Soyez sur place pour midi et demi ; la Royal Procession s'engage dans la ligne droite à quatorze heures précises, et il convient d'être installé, un verre de quelque chose de frais à la main, avant cet instant. Entre les courses, l'afternoon tea, puis les chants autour du kiosque à musique tandis que la lumière s'adoucit. Le dîner se prend ensuite chez Woven by Adam Smith, la table célébrée de Coworth Park. Venez au meeting de juin pour voir l'Angleterre se donner en représentation ; venez en septembre si vous préférez la course à l'état pur. Dans les deux cas, repartez sans hâte.