Oxford

: Le Grand Récit :

Oxford porte neuf siècles d'érudition sans la moindre cérémonie. Les « clochers rêveurs » de Matthew Arnold tiennent toujours la ligne d'horizon ; au-dessous, les collèges conservent leurs quadrangles, leurs tutorats, leurs evensongs, à peu près tels qu'ils existent depuis que les écoles médiévales s'assemblèrent ici. C'est une ville de portes, la plupart closes, les meilleures s'ouvrant discrètement sur la bonne recommandation. Premiers ministres, lauréats et rois ont arpenté ces cloîtres en qualité d'étudiants, ce qui explique peut-être l'attrait singulier qu'éprouvent les visiteurs les plus accomplis du monde : Oxford demeure l'un des rares lieux que rien chez eux n'impressionne. Sa beauté est réelle, mais son véritable luxe est le sérieux.

Le trajet est simple et rapide : la M40 au départ de Londres jusqu'à la Junction 8, puis l'A40 par-dessus l'escarpement des Chilterns, la vue depuis le Stokenchurch Gap est l'ouverture du voyage, et Oxford en une heure et demie. Pour une famille ou un groupe accompagné de ses conseillers, le V-Class VIP Senzati offre un salon privé en mouvement : sièges en vis-à-vis, écrans, silence. Le centre d'Oxford étant largement fermé à la circulation, l'art du chauffeur prend ici tout son sens, points de dépose autorisés près de Broad Street, horaires convenus avec les porters des collèges, la voiture jamais à plus d'un message tandis que vous arpentez seul les pavés.

Organisez pour le matin une visite privée de la Divinity School et de la Duke Humfrey's Library à la Bodleian, puis longez Christ Church Meadow tandis que les rameurs sont de sortie sur l'Isis. L'Ashmolean mérite une heure paisible avant le déjeuner. Le grand plaisir de la journée se trouve à vingt minutes vers l'est : Le Manoir aux Quat'Saisons, à Great Milton, la maison de maître de Raymond Blanc, où le déjeuner peut absorber un après-midi entier. Revenez en ville pour l'evensong choral, New College ou Magdalen, vers dix-huit heures en période de cours, chanté comme il l'est depuis cinq cents ans. Repartez lorsque les réverbères s'allument le long de la High. Oxford garde sa contenance ; gardez la vôtre.