Oxford

— Le Grand Récit —

Oxford porte neuf siècles d'érudition sans la moindre cérémonie. Les « clochers rêveurs » de Matthew Arnold tiennent toujours la ligne d'horizon ; au-dessous, les collèges conservent leurs quadrangles, leurs tutorats, leurs evensongs, à peu près tels qu'ils existent depuis que les écoles médiévales s'assemblèrent ici. C'est une ville de portes — la plupart closes, les meilleures s'ouvrant discrètement sur la bonne recommandation. Premiers ministres, lauréats et rois ont arpenté ces cloîtres en qualité d'étudiants, ce qui explique peut-être l'attrait singulier qu'éprouvent les visiteurs les plus accomplis du monde : Oxford demeure l'un des rares lieux que rien chez eux n'impressionne. Sa beauté est réelle, mais son véritable luxe est le sérieux.

Le trajet est simple et rapide : la M40 au départ de Londres jusqu'à la Junction 8, puis l'A40 par-dessus l'escarpement des Chilterns — la vue depuis le Stokenchurch Gap est l'ouverture du voyage — et Oxford en une heure et demie. Pour une famille ou un groupe accompagné de ses conseillers, le V-Class VIP Senzati offre un salon privé en mouvement : sièges en vis-à-vis, écrans, silence. Le centre d'Oxford étant largement fermé à la circulation, l'art du chauffeur prend ici tout son sens — points de dépose autorisés près de Broad Street, horaires convenus avec les porters des collèges, la voiture jamais à plus d'un message tandis que vous arpentez seul les pavés.

Organisez pour le matin une visite privée de la Divinity School et de la Duke Humfrey's Library à la Bodleian, puis longez Christ Church Meadow tandis que les rameurs sont de sortie sur l'Isis. L'Ashmolean mérite une heure paisible avant le déjeuner. Le grand plaisir de la journée se trouve à vingt minutes vers l'est : Le Manoir aux Quat'Saisons, à Great Milton, la maison de maître de Raymond Blanc, où le déjeuner peut absorber un après-midi entier. Revenez en ville pour l'evensong choral — New College ou Magdalen, vers dix-huit heures en période de cours — chanté comme il l'est depuis cinq cents ans. Repartez lorsque les réverbères s'allument le long de la High. Oxford garde sa contenance ; gardez la vôtre.