Cambridge

— Le Grand Récit —

Cambridge s'étend au ras des fens, et ses tours n'en portent que plus loin : King's College Chapel s'élève de la plaine comme un acte de volonté, cinq siècles d'ambition perpendiculaire en pierre pâle. Le génie de la ville fut toujours la concentration — Newton à Trinity, Darwin à Christ's, le Cavendish Laboratory fissionnant l'atome à quelques pas de l'endroit où Rubens est accroché à King's. Plus discrète qu'Oxford et d'une certaine façon plus austère, Cambridge séduit ceux qui mesurent l'accomplissement en idées. Les Backs à l'aube, la brume sur la Cam, une cour de collège déserte avant que la journée ne commence : telles sont les récompenses de qui arrive comme il convient — et tôt.

Depuis la City, la M11 file vers le nord presque de porte à porte ; depuis le West End, comptez quatre-vingt-dix minutes, en quittant l'autoroute à la Junction 11 pour l'approche méridionale qui longe les collèges. Le V-Class VIP Senzati convient parfaitement au voyage — un cabinet de travail roulant où prendre ses appels et parcourir ses dossiers — quoique le Range Rover LWB ait la faveur de l'hiver. Cambridge restreignant l'accès à son cœur médiéval, votre chauffeur organise la dépose devant le Fitzwilliam ou à votre hôtel, se coordonne avec les loges des porters lorsque l'accès privé a été accordé, et garde les parapluies à portée de main ; la météo des fens est une institution à part entière.

Commencez par le Fitzwilliam Museum à l'ouverture — les Titien méritent une salle pour vous seul. En milieu de matinée, prenez une barque menée le long des Backs depuis le Mill Pond, seule manière convenable d'admirer les ponts de Clare et de King's. Le déjeuner se règle par la réputation : Midsummer House, sur le pré au bord de la Cam, demeure la grande table de l'East Anglia. En période de cours, revenez à King's College Chapel pour l'evensong choral de dix-sept heures trente — présentez-vous quinze minutes en avance. Le University Arms, sur Parker's Piece, sert un beau thé tardif. Repartez dans l'obscurité ; la chapelle, illuminée contre le ciel des fens, plaide à elle seule, et en silence, pour le retour.