St Andrews

— Het Grote Verhaal —

Golf werd in St Andrews niet zozeer uitgevonden als wel geopenbaard. Het spel wordt al zes eeuwen over deze links gespeeld, en de Old Course blijft zijn geweten: een strook eeuwenoud gras tussen stad en zee waaraan iedere serieuze speler zich uiteindelijk moet verantwoorden. De grijze steen van de auld toun dringt dichtbij — de universiteit, de kathedraalruïnes, het clubhuis van de Royal and Ancient dat sinds 1854 de wacht houdt over de eerste tee. Geen koord scheidt de stad van haar baan; bewoners laten hun honden op zondag over de fairways uit, wanneer de Old rust. Voor wie het spel ernstig neemt, is een ronde hier minder een tijdverdrijf dan een pelgrimage.

De elegante aanvliegroute is door de lucht: Farnborough naar Dundee in zo'n negentig minuten, daarna vijfentwintig minuten rijden door het landschap van Fife, met uw chauffeur reeds op de hoogte van de starttijden. Wie de tijd heeft, neemt de grote weg noordwaarts over twee dagen — Edinburgh voor een nacht, dan over de Forth en oostwaarts langs de vissersdorpen van de East Neuk. De Range Rover LWB past het linksklimaat; de Rolls-Royce Phantom past de aankomst op Links Road, waar de achttiende fairway naast de wagen loopt. Uw chauffeur regisseert de clubs, de caddie-afspraken en de plotse kuren van het weer, en timet de dag zo dat u de eerste tee onthaast bereikt — wat, in St Andrews, ertoe doet.

Logeer in Rusacks St Andrews, waarvan de bovenkamers recht over de achttiende fairway uitkijken, of in het Old Course Hotel pal tegen de zeventiende — de befaamde Road Hole. Neem de vroegste tijd die de loting toestaat; tegen achten behoren de links aan de meeuwen en de serieuzen. Pauzeer voor de foto op de Swilcan Bridge — iedereen doet het, en iedereen zou het moeten doen. Lunch bij The Seafood Ristorante aan het Bruce Embankment, de glazen wanden open naar de baai, en geef daarna de namiddag aan de stad: de kathedraalruïnes, de pierwandeling, een uur tussen de boekhandels. Het diner bij The Adamson aan South Street. Wandel in de herfst bij schemering over de Old Course wanneer het spel is gedaan; er bestaat geen fijnere wandeling in de golf.