Royal Ascot

— Het Grote Verhaal —

Ascot is een renbaan, maar in wezen is het een ceremonie. Gesticht door Queen Anne in 1711, toen zij de heide ideaal achtte voor paarden om 'to gallop at full stretch', verankert het sindsdien de kalender van de Engelse society. Royal Ascot blijft elke juni de enige racemeeting die dagelijks wordt geopend door een koninklijke stoet van rijtuigen — jacquet, de Royal Enclosure, tradities die licht worden gedragen maar nooit worden losgelaten. Buiten de grote week vervalt de baan in een stillere elegantie van zomeravonden en herfstwedstrijden. De elite komt omdat Ascot iets van zijn gasten vraagt, en hen beloont met een dag die aan een andere eeuw toebehoort.

Vanuit centraal Londen loopt de route westwaarts over de M4 naar Junction 6, vervolgens zuidwaarts over de A332 door Windsor Great Park — de mooiste aanrijroute naar welke renbaan in Engeland dan ook, ruim een uur indien goed getimed. Voor Royal Ascot bevelen wij de Rolls-Royce Phantom aan; voor stillere wedstrijddagen vervoert de Range Rover LWB hoeden, picknickmanden en jacquetten met gemak. Uw chauffeur heeft de verkeersmaatregelen van de dag bestudeerd, houdt uw badges gereed en zet u af bij de juiste ingang van uw enclosure. Terwijl u de races volgt, wacht de wagen op zijn aangewezen plaats; wanneer u zover bent, verschijnt hij.

Begin met het ontbijt in Coworth Park, het landhuis van de Dorchester Collection op tien minuten van de baan, waar de pologazons reeds worden gemaaid. Arriveer op de renbaan tegen half één; de Royal Procession betreedt de rechte lijn om klokslag twee uur, en men dient tegen die tijd gezeteld te zijn met een glas van iets gekoelds. Tussen de races door is er afternoon tea, en wordt er gezongen rond de muziekkiosk terwijl het licht verzacht. Het diner nadien geniet men bij Woven by Adam Smith, de geroemde eetzaal van Coworth Park. Kom voor de junimeeting om Engeland zichzelf te zien opvoeren; kom in september indien u de racerij puur verkiest. Vertrek hoe dan ook zonder haast.