Edinburgh

— Het Grote Verhaal —

Edinburgh is gebouwd op dramatiek: een kasteel op een vulkanische rots, een middeleeuwse Old Town die zich langs de Royal Mile naar beneden stort, en daaronder de Georgian orde van de New Town — de Verlichting in steen geschreven. Dit was de stad van Hume en Adam Smith, van chirurgen, bankiers en drukkers, en zij behoudt de zelfverzekerdheid van een hoofdstad zonder het rumoer van een hoofdstad. De koninklijke familie houdt al vijf eeuwen residentie in Holyroodhouse; in augustus maken de festivals haar kortstondig het middelpunt van de culturele wereld. De fijnproever gaat in andere maanden, wanneer de haar binnenrolt vanaf de Forth en de stad terugkeert naar haar eigen sobere grandeur.

Dit is de grand tour van ons repertoire: vierhonderd mijl, het best genomen als een dag van weloverwogen reizen of onderbroken met een overnachting. Wij verlaten Londen vroeg via de A1(M), pauzeren voor het noenmaal binnen de stadsmuren van York — negentig welbestede minuten — en nemen vervolgens de A1 noordwaarts langs de kust van Northumberland, voorbij Alnwick en het verre silhouet van Lindisfarne, om bij Berwick Schotland binnen te rijden terwijl het licht lang wordt. De Rolls-Royce Cullinan werd precies hiervoor bedacht: acht uur weg die aanvoelen als vier. Uw chauffeur regisseert brandstof, weer en timing onzichtbaar; u leest, rust, en ziet door het glas Engeland Schotland worden.

Logeer in The Balmoral boven Waverley, waarvan de klok befaamd drie minuten voorloopt opdat geen reiziger zijn trein mist. Beklim het kasteel voor de opening om half tien, voordat de Esplanade zich vult; de Honours of Scotland belonen de inspanning. Wandel de Royal Mile af naar Holyroodhouse, steek dan over naar de New Town voor de Scottish National Portrait Gallery. Het diner bij The Witchery by the Castle, bij kaarslicht en theatraal, of bij Number One in The Balmoral. Indien de benen het toelaten, schenkt Arthur's Seat bij dageraad de hele stad in één oogopslag. Augustus brengt de elektriciteit van het Festival; november, de stilte van de kenner. Beide zijn de mijlen waard.