Bath

— Het Grote Verhaal —

Bath is de meest complete Georgian stad van Engeland, en zij weet het — een compositie in honingkleurige steen, getekend in crescents en circussen over de hellingen van de Avonvallei. De Romeinen kwamen het eerst, voor de warme bronnen, de enige van Brittannië; de achttiende-eeuwse society volgde, en Jane Austen legde het resultaat vast met een onverbiddelijk oog. UNESCO beschermt de hele stad, niet enkel haar monumenten, wat iets zegt over haar samenhang. Bezoekers van aanzien nemen hier al tweeduizend jaar de wateren; de moderne elite komt om dezelfde, verfijnde redenen — architectuur, thermaal water, en een stad die geheel voor het genot werd gebouwd.

De weg westwaarts is een van de grote ritten van Engeland: de M4 die zich afwikkelt langs Windsor en de Marlborough Downs tot Junction 18, daarna de A46 die zuidwaarts afdaalt door een steile beboste vallei tot Bath beneden verschijnt, in één keer, in zijn kom van heuvels — reken op twee en een kwart uur vanuit centraal Londen. De Rolls-Royce Cullinan is er het voertuig voor, en verslindt de snelwegmijlen in stilte. Uw chauffeur timet de afdaling op het ochtendlicht over de terrassen, heeft het hotel op uw komst voorbereid en regelt — wetend dat de Georgian straten van Bath niet voor modern verkeer werden getekend — elke aankomst tot op de centimeter.

De Roman Baths openen om negen uur; sta voor de deur, en u heeft het dampende Great Bath vrijwel voor uzelf. Wandel omhoog door de Circus naar de Royal Crescent en neem koffie in The Royal Crescent Hotel, gevestigd in het terras zelf. Het noenmaal bij The Olive Tree, de met een Michelinster bekroonde eetzaal van het Queensberry Hotel, beloont terughoudendheid bij het ontbijt. De namiddag behoort aan het dakzwembad van de Thermae Bath Spa — ga bij valavond, in de koelere maanden, wanneer de stoom opstijgt tegen de lichten van de stad. Blijf overnachten indien mogelijk; Bath nadat de dagjesmensen vertrokken zijn, is een geheel andere stad, en een betere.