Oxford

— 至高の紀行 —

Oxford は九世紀におよぶ学問の歴史を、誇示することなく身にまとっています。Matthew Arnold の謳った「夢見る尖塔」はいまもスカイラインを占め、その下でカレッジは中世の学僧たちが集った頃とほとんど変わらぬまま、中庭を、個人指導を、夕べの聖歌を守り続けています。これは扉の街です——その多くは閉ざされ、最良の扉は、しかるべき紹介によって静かに開かれます。歴代の首相も、受賞者も、王たちも、学生としてこの回廊を歩みました。世界でもっとも功成り名を遂げた人々がここに特別な引力を覚えるのは、おそらくそのためでしょう。Oxford は、彼らに心底感心しない数少ない場所のひとつなのです。その美は本物ですが、真の贅沢は、その厳粛さにあります。

道のりは単純にして快速です。ロンドンから M40 を Junction 8 まで、そこから A40 で Chilterns の崖線を越え——Stokenchurch Gap からの眺望はこの旅の序曲です——一時間半のうちに Oxford へ。ご家族や顧問を伴う一行には、V-Class VIP Senzati が動く私的なサロンを提供いたします。向かい合わせの座席、スクリーン、そして静寂。Oxford の中心部は大部分が車両通行止めのため、ここではショーファーの技量が物を言います——Broad Street 近くの許可された降車地点、カレッジのポーターと打ち合わせ済みの時刻、そして皆様がお供を連れずに石畳を歩かれるあいだも、車は常にメッセージひとつの距離に控えています。

午前は Bodleian の Divinity School と Duke Humfrey's Library の私的見学を手配し、その後、漕手たちが Isis 川に出ている頃合いに Christ Church Meadow を散策なさってください。昼食前の静かな一時間は Ashmolean が報いてくれます。この日の最大の愉しみは東へ二十分——Great Milton にある Raymond Blanc のマナーハウス Le Manoir aux Quat'Saisons では、昼餐が午後をまるごと呑み込んでしまうこともございます。夕刻には市内へ戻り、聖歌隊の夕べの祈りへ——学期中の六時頃、New College か Magdalen にて、五百年変わらず歌い継がれてきた調べを。High Street に灯がともる頃にお発ちください。Oxford は平静を保ちます。皆様も、そのように。