Henley-on-Thames

— 至高の紀行 —

Henley Royal Regatta は、英国の蒸留液です。七月初旬の五日間、Thames の1マイル550ヤードの直線が、世界でもっとも優雅な水面となります。1839年に創設され、Prince Albert の後援によって royal の称号を得たこの Regatta は、ボート競技そのものよりも、ドレスコードのほうをはるかに変えずにきました。Stewards' Enclosure では、ブレザーがクラブとカレッジの色を誇り、スカート丈はいまも検められ、携帯電話は穏やかに遠ざけられます。レースそのものは苛烈です——二艇が真横に並び、二度目の機会はありません。それでいて川辺は、計算された静穏を保ち続けます。これは社交としてのスポーツであり、幾多の帝国より長く生き延びた礼節をもって執り行われているのです。

ロンドンからのドライブも悦びの一部です。M4 を行き、Maidenhead で A404 へ、そして Thames Valley へのゆるやかな下り——一時間十五分、英国がますます緑を深めてゆきます。レガッタ装の四人連れには、帽子とハンパーと会話のための余裕を備えた V-Class VIP Senzati がひそやかに理想的です。お二人連れは、川辺の小径を泰然と受け流すロールス・ロイス Cullinan に傾きます。ショーファーはエンクロージャーのバッジを確認済みで到着し、当日のレースカードを印刷し、Henley が必ず求める傘を携えています。夕刻には Remenham Lane の脇に車を配し、お帰りが到着と同じだけ優雅であるように。

十時半までに、曳舟道が混み合う前のご到着を。午前は予選レースと、Stewards' Enclosure のゆるやかな散策のためにあります。昼餐は、ホストの方が特権をお持ちなら Leander Club で、あるいはコース脇の Fawley Meadows の庭園で。レースは二時を過ぎて熱を帯び、フィニッシュは Progress Board 脇のグランドスタンドから観るのが最良です。最終レースが終わったら町へ渡り、Hart Street の Relais Henley で早めの夕餐を——かつての Red Lion、川の眺めがその名に値する宿です。最初の土曜日は壮観のために、金曜日は通人のために。Temple Island に長い黄金の光が差すのを見届けてから、お発ちください。