Royal Ascot

— 至高の紀行 —

Ascot は競馬場でありながら、その本質はむしろ儀式です。1711年、この荒野が馬を「全力で疾駆させる」のに理想的であると見定めた Queen Anne によって創設されて以来、英国社交界の暦の中心であり続けてきました。毎年六月の Royal Ascot は、王室の馬車行列によって毎日幕を開ける世界唯一の競馬開催です——モーニングドレス、Royal Enclosure、軽やかに、しかし決して手放されることのない伝統の数々。華やかな開催週を離れれば、競馬場は夏の夕べと秋の開催日の、より静謐な優雅さへと身を沈めます。エリートたちがここへ通うのは、Ascot が客人に何かを求め、その代わりに、別の世紀に属するかのような一日を授けてくれるからです。

ロンドン中心部からは M4 を西へ Junction 6 まで、そこから A332 を南へ、Windsor Great Park を抜けてゆきます——英国のいかなる競馬場へのアプローチよりも美しい道のりで、時間を選べば一時間あまりです。Royal Ascot にはロールス・ロイス Phantom を、より静かな開催日には、帽子もハンパーもモーニングドレスも余裕をもって収めるレンジローバー LWB をお勧めいたします。ショーファーは当日の交通規制を事前に読み込み、バッジをお手元に整え、エンクロージャーごとの正しい入場口で皆様をお降ろしいたします。レースをお楽しみのあいだ、車は定められた場所で待機し、お戻りの折には、すでにそこに現れています。

まずは Coworth Park での朝食から——競馬場まで十分、Dorchester Collection のカントリーハウスでは、ポロの芝がすでに刈り込まれています。競馬場には十二時半までにご到着を。Royal Procession は午後二時きっかりに直線コースへ入りますから、それまでに冷えたグラスを手に席に落ち着いておきたいものです。レースの合間にはアフタヌーンティーがあり、光がやわらぐ頃には野外音楽堂を囲んでの合唱が始まります。夕餐は Coworth Park の誉れ高いダイニング Woven by Adam Smith にて。英国が英国を演じる姿をご覧になるなら六月の開催を、純粋に競馬をお楽しみになるなら九月を。いずれにせよ、お帰りは急がずに。