Bath

— 至高の紀行 —

Bath は英国でもっとも完成されたジョージアン様式の都市であり、自身もそれを知っています——Avon 渓谷の斜面に、クレセントとサーカスの線で描かれた蜂蜜色の石の交響曲。最初に訪れたのは温泉を求めた Roman の人々——英国唯一の天然温泉です。十八世紀の社交界がそれに続き、Jane Austen が容赦ない筆致でその顛末を記しました。UNESCO は記念物だけでなく都市全体を保護しています。それがこの街の調和の証です。重きをなす人々は二千年ものあいだここで湯治を重ねてきました。現代のエリートが訪れる理由も、同じものを磨き上げたところにあります——建築、温泉、そして、ひたすら悦楽のために築かれた都市そのものです。

西への道は、英国屈指の名ドライブです。M4 が Windsor と Marlborough Downs を過ぎて Junction 18 までほどけてゆき、そこから A46 が深い森の谷を南へ降りてゆくと、やがて Bath が丘に抱かれた窪地の底に、一望のもとに姿を現します——ロンドン中心部から二時間十五分ほどを見込んでください。この旅にふさわしいのはロールス・ロイス Cullinan。モーターウェイの距離を静寂のうちに呑み込んでゆきます。ショーファーはテラスハウス群に朝の光が差す時刻に合わせて谷への降下を計り、ホテルには到着を伝えてあり、そして——Bath のジョージアンの街路が現代の交通のために引かれたものではないことを知り抜いた上で——すべての到着を寸分の狂いなく取り仕切ります。

Roman Baths は九時開館。扉の前でお待ちになれば、湯気の立つ Great Bath をほぼ独り占めにできます。The Circus を抜けて Royal Crescent まで歩き、そのテラスの only one、The Royal Crescent Hotel で珈琲を。昼餐は Queensberry Hotel の Michelin 一つ星ダイニング The Olive Tree にて——朝食を控えめにした甲斐があったと思われることでしょう。午後は Thermae Bath Spa の屋上プールに捧げます。涼しい季節の夕暮れ、街の灯に向かって湯気が立ちのぼる時刻が最良です。叶うことなら一泊を。日帰り客が去った後の Bath はまったく別の街であり、そして、より良い街なのです。