Bath

— Il Grande Racconto —

Bath è la città georgiana più compiuta d'Inghilterra, e lo sa — una composizione in pietra color miele, disegnata in crescent e circus lungo i pendii della valle dell'Avon. Vennero prima i Romani, per le sorgenti calde, le uniche della Britannia; seguì la società del Settecento, e Jane Austen ne registrò il risultato con sguardo impietoso. L'UNESCO protegge la città intera, non soltanto i suoi monumenti, il che dice molto della sua coerenza. Visitatori di rango prendono le acque qui da duemila anni; l'élite contemporanea viene per le stesse ragioni, affinate — architettura, acque termali e una città edificata interamente per il piacere.

La strada verso ovest è una delle grandi guide d'Inghilterra: la M4 che si srotola oltre Windsor e i Marlborough Downs fino alla Junction 18, poi la A46 che scende a sud per una ripida valle boscosa finché Bath appare in basso, tutta in una volta, nella sua conca di colline — calcolate due ore e un quarto dal centro di Londra. La Rolls-Royce Cullinan è la vettura adatta, capace di divorare le miglia autostradali nel silenzio. Il vostro chauffeur calibra la discesa per la luce del mattino sulle terrazze, fa sì che l'hotel vi attenda e — sapendo che le vie georgiane di Bath non furono tracciate per il traffico moderno — governa ogni arrivo al centimetro.

Le Roman Baths aprono alle nove; fatevi trovare alla porta, e avrete il Great Bath fumante quasi tutto per voi. Salite attraverso il Circus fino al Royal Crescent e prendete un caffè al The Royal Crescent Hotel, incastonato nella terrazza stessa. Il pranzo a The Olive Tree, la sala stellata Michelin del Queensberry Hotel, premia la moderazione a colazione. Il pomeriggio appartiene alla piscina panoramica della Thermae Bath Spa — andateci al crepuscolo, nei mesi più freddi, quando il vapore si leva contro le luci della città. Fermatevi per la notte, se potete; Bath, dopo che i visitatori di giornata se ne sono andati, è tutta un'altra città — e una migliore.