Bath

: Il Grande Racconto :

Bath è la città georgiana più compiuta d'Inghilterra, e lo sa : una composizione in pietra color miele, disegnata in crescent e circus lungo i pendii della valle dell'Avon. Vennero prima i Romani, per le sorgenti calde, le uniche della Britannia; seguì la società del Settecento, e Jane Austen ne registrò il risultato con sguardo impietoso. L'UNESCO protegge la città intera, non soltanto i suoi monumenti, il che dice molto della sua coerenza. Visitatori di rango prendono le acque qui da duemila anni; l'élite contemporanea viene per le stesse ragioni, affinate : architettura, acque termali e una città edificata interamente per il piacere.

La strada verso ovest è una delle grandi guide d'Inghilterra: la M4 che si srotola oltre Windsor e i Marlborough Downs fino alla Junction 18, poi la A46 che scende a sud per una ripida valle boscosa finché Bath appare in basso, tutta in una volta, nella sua conca di colline, calcolate due ore e un quarto dal centro di Londra. La Rolls-Royce Cullinan è la vettura adatta, capace di divorare le miglia autostradali nel silenzio. Il vostro chauffeur calibra la discesa per la luce del mattino sulle terrazze, fa sì che l'hotel vi attenda e, sapendo che le vie georgiane di Bath non furono tracciate per il traffico moderno, governa ogni arrivo al centimetro.

Le Roman Baths aprono alle nove; fatevi trovare alla porta, e avrete il Great Bath fumante quasi tutto per voi. Salite attraverso il Circus fino al Royal Crescent e prendete un caffè al The Royal Crescent Hotel, incastonato nella terrazza stessa. Il pranzo a The Olive Tree, la sala stellata Michelin del Queensberry Hotel, premia la moderazione a colazione. Il pomeriggio appartiene alla piscina panoramica della Thermae Bath Spa : andateci al crepuscolo, nei mesi più freddi, quando il vapore si leva contro le luci della città. Fermatevi per la notte, se potete; Bath, dopo che i visitatori di giornata se ne sono andati, è tutta un'altra città, e una migliore.