Oxford

— Die Grosse Erzählung —

Oxford trägt neun Jahrhunderte Gelehrsamkeit ohne jedes Zeremoniell. Matthew Arnolds „dreaming spires“ beherrschen noch immer die Silhouette; darunter bewahren die Colleges ihre Innenhöfe, ihre Tutorien, ihre Abendandachten, fast unverändert, seit sich hier die mittelalterlichen Schulen versammelten. Dies ist eine Stadt der Türen — die meisten geschlossen, die besten leise geöffnet durch die richtige Empfehlung. Premierminister, Nobelpreisträger und Könige sind als Studenten durch diese Kreuzgänge gegangen, und vielleicht spüren die vollendetsten Besucher der Welt deshalb eine besondere Anziehung: Oxford gehört zu den wenigen Orten, die von ihnen aufrichtig unbeeindruckt bleiben. Seine Schönheit ist echt, doch sein wahrer Luxus ist der Ernst.

Die Fahrt ist einfach und zügig: über die M40 aus London bis zur Junction 8, dann auf der A40 über die Hangkante der Chilterns — der Blick vom Stokenchurch Gap ist die Ouvertüre der Reise — und binnen anderthalb Stunden in Oxford. Für eine Familie oder eine Gesellschaft mit Beratern bietet der V-Class VIP Senzati einen privaten Salon in Bewegung: einander zugewandte Sitze, Bildschirme, Stille. Oxfords Zentrum ist weitgehend für den Verkehr gesperrt, und so zählt hier das Handwerk des Chauffeurs — genehmigte Haltepunkte nahe der Broad Street, mit den College-Pförtnern abgestimmte Zeiten, der Wagen nie mehr als eine Nachricht entfernt, während Sie unbegleitet über das Kopfsteinpflaster gehen.

Arrangieren Sie für den Vormittag einen privaten Besuch der Divinity School der Bodleian und der Duke Humfrey's Library, dann spazieren Sie über die Christ Church Meadow, während die Ruderer auf der Isis trainieren. Das Ashmolean belohnt eine stille Stunde vor dem Mittagessen. Das eigentliche Vergnügen des Tages liegt zwanzig Minuten östlich: Le Manoir aux Quat'Saisons in Great Milton, Raymond Blancs Herrenhaus, wo ein Mittagessen einen ganzen Nachmittag in sich aufnehmen kann. Kehren Sie zur Choral Evensong in die Stadt zurück — New College oder Magdalen, gegen sechs Uhr während des Semesters —, gesungen, wie seit fünfhundert Jahren. Brechen Sie auf, wenn die Laternen entlang der High angehen. Oxford bewahrt seine Haltung; tun Sie es ihm gleich.