Henley-on-Thames

— Die Grosse Erzählung —

Die Henley Royal Regatta ist England in destillierter Form: fünf Tage Anfang Juli, in denen eine schnurgerade Meile und 550 Yards der Themse zum elegantesten Gewässer der Welt werden. Gegründet 1839 und königlich, seit Prinz Albert seine Schirmherrschaft gewährte, hat die Regatta ihre Kleiderordnung weit weniger verändert als ihr Rudern. In der Stewards' Enclosure tragen die Blazer die Farben von Clubs und Colleges, Saumlängen werden noch immer gemessen, und Mobiltelefone werden sanft entmutigt. Das Rennen selbst ist erbittert — zwei Boote, Seite an Seite, keine zweite Chance —, doch das Flussufer wahrt eine einstudierte Ruhe. Es ist Sport als Gesellschaft, geführt mit einer Höflichkeit, die Weltreiche überdauert hat.

Die Fahrt von London ist Teil des Vergnügens: hinaus über die M4, bei Maidenhead auf die A404 und der langsame Abstieg ins Themsetal — eine Stunde und eine Viertelstunde zunehmend grünen Englands. Für eine vierköpfige Gesellschaft in Regatta-Garderobe ist der V-Class VIP Senzati still und vollkommen, mit Raum für Hüte, Picknickkörbe und Konversation; Paare neigen zum Rolls-Royce Cullinan, der die Uferstraßen mit heiterer Nichtachtung behandelt. Ihr Chauffeur trifft mit bestätigten Enclosure-Badges ein, der gedruckten Rennkarte des Tages und den Schirmen, die Henley unweigerlich verlangt. Für den Abend positioniert er den Wagen abseits der Remenham Lane, damit der Aufbruch so anmutig gerät wie die Ankunft.

Treffen Sie um halb elf ein, bevor sich der Treidelpfad füllt. Der Vormittag gehört den frühen Läufen und einem langsamen Gang durch die Stewards' Enclosure; das Mittagessen nimmt man im Leander Club, sofern Ihr Gastgeber das Privileg genießt, oder in den Gärten von Fawley Meadows neben der Strecke. Nach zwei Uhr verschärft sich das Rennen, die Zieleinläufe verfolgt man am besten von der Tribüne am Progress Board. Wenn das letzte Rennen endet, wechseln Sie in die Stadt zu einem frühen Abendessen im Relais Henley an der Hart Street — einst der Red Lion, wo der Blick auf den Fluss seinen Unterhalt verdient. Der erste Samstag ist für das Spektakel; der Freitag für die Kenner. Bleiben Sie für das lange goldene Licht über Temple Island, dann gehen Sie.