Lake Como

— Het Grote Verhaal —

Plinius de Jongere hield twee villa's aan dit meer en schreef brieven over het vissen; wezenlijk is er weinig veranderd. Como is al tweeduizend jaar het toevluchtsoord van mensen van gewicht — Romeinse senatoren, Lombardische zijdehandelaren, componisten, en thans zij die eenvoudigweg verlangen dat de wereld zich terugtrekt. De geografie van het meer dwingt kalmte af: bergen storten loodrecht in het water, dorpen klampen zich vast waar zij kunnen, en de grote villa's kijken elkaar aan over een stilte die slechts wordt gebroken door het kielzog van een passerende Riva. Niets is hier nieuw, en niets hoeft dat te zijn. De elite komt naar Como niet om gezien te worden, maar om onbereikbaar te zijn — gracieus, en met zeer goede tuinen.

Vlieg vanaf Farnborough naar Milano Linate en het meer ligt amper een uur noordwaarts; de transfer lost op in het eerste genoegen van de reis zodra de weg bij Como het water vindt. Families en gezelschappen reizen het best in de V-Class VIP Senzati — een rijdende privélounge — terwijl paren de Rolls-Royce Cullinan verkiezen voor de cornichewegen boven de westoever. Het romantische alternatief is de rit zelf: Eurotunnel Le Shuttle vanuit Folkestone, een nacht in de Champagne of aan het Meer van Genève, dan over de Alpen en omlaag naar het water. Gedurende dit alles staat één enkele FFGR-chauffeur tot uw dienst, van Londen tot het ogenblik dat de villapoorten zich achter u sluiten.

Villa d'Este in Cernobbio ontvangt al generaties dezelfde families, het drijvende zwembad onveranderd sinds 1966; Il Sereno in Torno en het Mandarin Oriental in Blevio bieden de moderne tegenhanger. De dagen bewegen over het water — een gelakte Riva naar de lunch in Bellagio, een namiddag in de tuinen van Villa del Balbianello, waar het meer zijn beste licht opvoert. Het diner kan worden genoten op het terras van het Grand Hotel Tremezzo, de bergen verdonkerend boven het water. Uw chauffeur volgt de boot over de weg, zodat niets ooit meer dan minuten verwijderd is. Como vraagt slechts dat u vertraagt. Wie dat doet, komt zelden maar één keer.