Paris

— Het Grote Verhaal —

Parijs beloont wie zonder programma arriveert. De stad ontvangt al acht eeuwen koningen, ballingen en verzamelaars, en begroet ieder met dezelfde beheerste onverschilligheid — wat uiteraard haar charme is. Bij het eerste licht ligt de Place Vendôme vrijwel verlaten, behoren de Tuileries aan niemand toe, en openen de bouquinistes langs de Seine hun groene kisten zoals zij dat sinds de zeventiende eeuw doen. De elite keert terug, niet voor het nieuwe maar voor het bestendige: dezelfde tafel, dezelfde bloemist, dezelfde discrete ingang aan de binnenplaats. Parijs verandert voor niemand, en in een wereld die dat onophoudelijk doet, is die standvastigheid de zeldzaamste luxe van alle geworden.

Vanuit Londen is de reis een genoegen op zich. De Eurostar vanaf St Pancras International bereikt de Gare du Nord in ruim twee uur, waar uw chauffeur aan het einde van het perron wacht. Wie zijn eigen tempo verkiest, steekt met de wagen over via Eurotunnel Le Shuttle vanuit Folkestone, waarna de Rolls-Royce Phantom in Calais tevoorschijn komt voor een serene rit zuidwaarts. Voor de meest gecomprimeerde agenda's vertrekt een privéjet vanaf Farnborough naar Paris-Le Bourget in minder dan een uur, de wagen klaargezet op het platform. Welke route u ook kiest, één constante blijft: één enkele FFGR-chauffeur, op de hoogte van elke voorkeur, begeleidt u van uw Londense voordeur tot de Place Vendôme en weer terug.

In Parijs verkiest FFGR de stille as van het eerste arrondissement. Het Ritz Paris aan de Place Vendôme voor zijn tuinsuites; Cheval Blanc met uitzicht op de Pont Neuf voor wie de nieuwe garde prefereert. Het diner kan Alain Ducasse au Plaza Athénée zijn, of de gedempte salons van Guy Savoy in de Monnaie de Paris, laat genoten, zoals Parijzenaars doen. De ochtenden zijn voor privéopeningen — het Louvre vóór het publiek, een vitrine ontgrendeld bij Van Cleef & Arpels. Uw chauffeur houdt de dag onzichtbaar bijeen, de Phantom wachtend waar hij hoort, nooit waar hij niet hoort. De stad vraagt niets van u. Dat is, uiteindelijk, de essentie.