St Moritz

— Het Grote Verhaal —

Het wintertoerisme werd hier uitgevonden, op een weddenschap. In 1864 wedde hotelier Johannes Badrutt met vier Engelse gasten dat zij het Engadin in december zouden verkiezen — en bood aan hun thuisreis te betalen indien niet. Zij bleven tot de lente, en St. Moritz behoort sindsdien toe aan een zeker Engeland. Op 1.800 meter is het licht befaamd droog en exact, het bevroren meer ontvangt paardenrennen, en de Cresta Run eist nog altijd zijn tol aan moed van gentlemen riders. Dit zijn de Alpen op hun aristocratischst: geen resort maar een society, die ieder seizoen opnieuw bijeenkomt met de regelmaat van het Parlement. De elite komt omdat hun grootouders kwamen — en omdat nergens anders het zo voelt.

Het Engadin heeft zijn eigen landingsbaan. Een privéjet vanaf Farnborough bereikt Samedan — de hoogstgelegen luchthaven van Europa, op tien minuten van St. Moritz — in ruim minder dan twee uur, het Berninamassief dat bij de nadering de ramen vult. Wie van de rit geniet, steekt over via Eurotunnel Le Shuttle en neemt de continentale route op zijn gemak, waarbij de slotklim over de Julierpas tot de grote alpiene aankomsten behoort. Voor de winter positioneert FFGR de Rolls-Royce Cullinan: onverstoorbaar op sneeuw, gul met ski's en koffers. Uw enige chauffeur — dezelfde van Londense deur tot porte-cochère van het hotel — is getraind voor bergcondities en kent de wegen van het dal onder alle weersomstandigheden.

Badrutt's Palace blijft het vaste punt van het dorp, zijn toren zichtbaar vanaf iedere piste; het Kulm Hotel, waar alles begon, is de stillere tegenhanger. Het diner kan IGNIV zijn, het shared-table-restaurant van Andreas Caminada binnen het Palace, of fondue bij kaarslicht in El Paradiso, hoog boven het dal. Februari brengt White Turf, paardenrennen op het bevroren meer in een waas van stoom en adem; de Cresta Run ontvangt gasten op introductie. Tussen de verplichtingen door rijgt uw chauffeur de dorpen van het Engadin aaneen — Sils, Soglio, een lange lunch in het Val Fex, bereikt per arrenslee. Het seizoen is hier kort. Dat is precies wat het zijn gewicht verleent.