Amsterdam

— 至高の紀行 —

Amsterdam を築いたのは、富とは宣言するものではなく、匂わせるものだと信じた商人たちでした——そして運河の環は、いまもその信条のもっとも優雅な表現であり続けています。Herengracht の十七世紀の細いファサードの奥には、奥行き二倍の邸宅、隠された庭園、美術館に値するコレクションが控えています。黄金時代はここで終わったわけではなく、ただ声を低めただけなのです。ここは Rembrandt の街であり、Spinoza の街——商業と良心が絶えざる対話を続ける場所です。エリートたちが Amsterdam に惹かれるのは、その規模ゆえ——午後ひとつで水路から横断できる首都——そして、その慎み深さゆえです。それは提供されるサービスではなく、四世紀を経てなお完全に保たれた、市民の気質そのものなのです。

これほど快適に到達できる首都は稀です。Eurostar は St Pancras International から Amsterdam Centraal まで約四時間、都心から都心へと直行し、プラットフォームではショーファーがお待ちしています。空路なら、Farnborough 発のプライベートジェットが一時間足らずで Schiphol のジェネラルアビエーション・ターミナルへ。車で渡る方は Eurotunnel Le Shuttle を経て Flanders の悠然たる道を行き、気が向けば Bruges か Antwerp に立ち寄ります。Amsterdam では FFGR は V-Class VIP Senzati を選びます——運河の環は、一行をラウンジの寛ぎのまま運ぶ車にこそ報いますから——お一人での御用には S-Class を。ロンドンから Herengracht まで、端から端まで、一人のショーファーです。

Waldorf Astoria は Herengracht 沿いの六棟の運河邸宅を占め、そのレストラン Spectrum は二つ星を戴いています。De L'Europe は古き Amsterdam の格式をもって Amstel 川を見守り、Conservatorium は美術館地区に仕えています。この街は水の上から読むのがもっとも良い——夕暮れの私的なサロンボート、ひとつまたひとつと灯ってゆく橋たち。朝は開館前の Rijksmuseum で『夜警』と二人きりの一時間を、あるいは予約制のダイヤモンドアトリエ訪問を。夕餐は Hotel Okura の二十三階、Ciel Bleu にて——街の全貌が見渡せます。ショーファーは縁石と同じ自然さで岸壁に待機します。正しく味わわれた Amsterdam は、ひとつの囁きなのです。