Oxford

— الحكاية الكبرى —

تحمل أكسفورد تسعة قرون من العلم من غير تكلف. ما زالت «الأبراج الحالمة» التي وصفها Matthew Arnold تهيمن على الأفق؛ وتحتها تحافظ الكليات على أفنيتها ودروسها الخاصة وصلوات المساء المرتلة، كما كانت منذ أن اجتمعت هنا مدارس العصور الوسطى الأولى. هذه مدينة الأبواب — أغلبها مغلق، وأفضلها يُفتح بهدوء بالتزكية الصحيحة. مشى في هذه الأروقة رؤساء وزراء وحائزون على جوائز وملوك أيام كانوا طلاباً، ولعل هذا ما يجعل أكثر زوار العالم إنجازاً يشعرون بجاذبية خاصة: فأكسفورد من الأماكن القليلة التي تظل، بصدق، غير منبهرة بهم. جمالها حقيقي، لكن ترفها الأصيل هو الجدية.

الطريق بسيط وسريع: M40 من لندن حتى المخرج الثامن، ثم A40 فوق مرتفعات Chilterns — والإطلالة من Stokenchurch Gap هي افتتاحية الرحلة — وصولاً إلى أكسفورد في غضون ساعة ونصف. للعائلة أو لوفد مع مستشارين، تقدم V-Class VIP Senzati صالوناً خاصاً متحركاً: مقاعد متقابلة، وشاشات، وهدوء. مركز أكسفورد مغلق إلى حد بعيد أمام السيارات، ولذلك تتجلى هنا حرفة السائق — نقاط إنزال مرخصة قرب Broad Street، ومواعيد متفق عليها مع حراس الكليات، والسيارة لا تبعد أكثر من رسالة واحدة بينما تتجولون على الحصى وحدكم.

رتبوا زيارة خاصة صباحية لقاعة Divinity School ومكتبة Duke Humfrey's Library في Bodleian، ثم سيروا في مرج Christ Church Meadow بينما المجدفون على نهر Isis. ويكافئ متحف Ashmolean ساعة هادئة قبل الغداء. أما متعة اليوم الكبرى فعلى بعد عشرين دقيقة شرقاً: Le Manoir aux Quat'Saisons في Great Milton، دار Raymond Blanc الريفية، حيث يمكن للغداء أن يستغرق العصر بأكمله. عودوا إلى المدينة لصلاة المساء المرتلة — في New College أو Magdalen، حوالي السادسة في الفصل الدراسي — تُنشد كما أنشدت منذ خمسمائة عام. غادروا مع إضاءة المصابيح على طول شارع The High؛ فأكسفورد تحفظ رباطة جأشها، وكذلك تفعلون.