Royal Ascot

— الحكاية الكبرى —

أسكوت مضمار سباق، لكنها في حقيقتها الأعمق طقس احتفالي. أسستها الملكة Queen Anne عام 1711 حين رأت أن هذه السهول مثالية للخيول كي تنطلق بأقصى مداها، ومنذ ذلك الحين وهي ركيزة في تقويم المجتمع الإنجليزي الرفيع. ويبقى مهرجان Royal Ascot في يونيو من كل عام السباق الوحيد الذي يُفتتح يومياً بموكب ملكي من العربات — اللباس الصباحي الرسمي، ومقصورة Royal Enclosure، وتقاليد تُحمل برشاقة ولا تُهمل أبداً. وفيما وراء الأسبوع الكبير، يستكين المضمار إلى أناقة أهدأ من أمسيات الصيف ومواعيد الخريف. تأتي النخبة لأن أسكوت تطلب من ضيوفها شيئاً، وتكافئهم بيوم ينتمي إلى قرن آخر.

من قلب لندن يمتد الطريق غرباً عبر M4 حتى المخرج السادس، ثم جنوباً على A332 عبر متنزه Windsor Great Park — أجمل اقتراب من أي مضمار سباق في إنجلترا، في ما يزيد قليلاً على الساعة حين يُحسن التوقيت. لمهرجان Royal Ascot نوصي بسيارة Rolls-Royce Phantom؛ أما المواعيد الأهدأ فتلائمها Range Rover LWB التي تتسع للقبعات والسلال واللباس الرسمي بكل يسر. يكون سائقكم قد درس تنظيمات المرور لذلك اليوم، ويحمل شاراتكم جاهزة، وينزلكم عند المدخل الصحيح لمقصورتكم. وبينما تتابعون السباق، تنتظر السيارة في مكانها المحدد؛ ومتى كنتم جاهزين، تظهر أمامكم.

ابدأوا بالإفطار في Coworth Park، الدار الريفية التابعة لمجموعة Dorchester Collection على بعد عشر دقائق من المضمار، حيث تُجَزّ مروج البولو في الصباح الباكر. اصلوا إلى المضمار قبل الثانية عشرة والنصف؛ فالموكب الملكي يدخل المضمار في تمام الثانية، وينبغي أن تكونوا قد استقررتم مع كأس باردة قبل ذلك. بين الأشواط هناك شاي العصر، والغناء حول منصة الموسيقى حين يلين الضوء. والعشاء بعد ذلك في Woven by Adam Smith، قاعة الطعام الشهيرة في Coworth Park. تعالوا في لقاء يونيو لتشاهدوا إنجلترا وهي تؤدي ذاتها؛ أو في سبتمبر إن كنتم تفضلون السباق في نقائه. وفي الحالين، غادروا من دون عجلة.