The Cotswolds

— الحكاية الكبرى —

الكوتسوولدز هي أهدأ تعبير إنجليزي عن الثراء: قرى من الحجر الجيري بلون العسل الدافئ، وكنائس صوف شُيّدت على ثروات العصور الوسطى، وتلال ترعاها الأغنام تنطوي على بعضها من غير ضجيج. لا شيء هنا جديد، وذلك هو بيت القصيد. لقد استوطن الأثرياء المتكتمون هذه الوديان منذ قرون، وتتبعهم نخبة اليوم — يجذبها بيوت المزارع خلف ممرات طويلة، ومراعي Daylesford، وإدراكٌ بأن الترف الحقيقي هو غياب الاستعجال. القرى — Burford وBibury وStow-on-the-Wold — تحتفظ بأسرارها. لا يُقصَد الكوتسوولدز ليُرى المرء، بل ليتوارى عن الأنظار، بجمالٍ تام، ليوم كامل.

غادروا لندن عبر M40، خارجين عند المخرج الثامن نحو طريق A40 — وأكسفورد تنساب جنوباً عن أعينكم — حتى تعلن Burford بداية الكوتسوولدز الحقيقية بشارعها الرئيس المنحدر من العصور الوسطى، على بعد ساعة وثلاثة أرباع تقريباً من Mayfair. سيارة Range Rover LWB هي الخيار الطبيعي هنا: رصينة على الطريق السريع، ثابتة الخطى في الممرات الضيقة بين الجدران الحجرية. يكون سائقكم قد درس الطريق سلفاً، يعرف أي الممرات تضيق وأين يتوقف لإطلالة وادي Windrush، ويُبقي صندوق السيارة جاهزاً لكل ما يغريكم متجر مزرعة Daylesford بحمله إلى الديار.

ابدأوا في Daylesford قرب Kingham — يفتح متجر المزرعة أبوابه في التاسعة، والصباح هو وقته الأمثل. تابعوا إلى Bibury لمشاهدة Arlington Row، أكواخ النسّاجين التي وصفها William Morris بأنها الأجمل في إنجلترا؛ اصلوا قبل الحادية عشرة أو بعد الرابعة. الغداء في The Wild Rabbit في Kingham، أو، بترتيب مسبق، في Thyme في قرية Southrop، وهي قرية داخل قرية. أما العصر فلتجار التحف في Stow-on-the-Wold أو حدائق Hidcote. وأكتوبر شهر العارفين، حين تتلون أشجار الزان وتقل الحافلات. ومع نزول الغسق على التلال، تكون السيارة دافئة وتبدو لندن بعيدة بُعداً نافعاً.