Bath

— الحكاية الكبرى —

باث هي أكمل مدينة جورجية في إنجلترا، وهي تدرك ذلك — تكوين من الحجر بلون العسل، مرسوم في أهلّة وساحات دائرية على منحدرات وادي نهر Avon. جاء الرومان أولاً من أجل الينابيع الساخنة، الوحيدة في بريطانيا؛ ثم تبعهم مجتمع القرن الثامن عشر، وسجلت Jane Austen النتيجة بعين لا تجامل. تحمي UNESCO المدينة بأكملها، لا معالمها فحسب، وفي ذلك دلالة على تناسقها. لقد قصد علية القوم هذه المياه طوال ألفي عام؛ وتأتي نخبة اليوم للأسباب ذاتها وقد صُقلت: العمارة، والمياه الحرارية، ومدينة شُيّدت بأكملها من أجل المتعة.

الطريق غرباً واحد من أعظم دروب إنجلترا: ينساب M4 متجاوزاً وندسور وهضاب Marlborough Downs حتى المخرج الثامن عشر، ثم ينحدر A46 جنوباً عبر وادٍ حرجي شديد الانحدار إلى أن تظهر باث في الأسفل، دفعة واحدة، في حوضها بين التلال — خصصوا ساعتين وربعاً من وسط لندن. سيارة Rolls-Royce Cullinan هي مركبة هذا الدرب، تلتهم أميال الطريق السريع في صمت. يوقّت سائقكم النزول مع ضوء الصباح على المدرّجات الحجرية، ويكون الفندق في انتظاركم، وهو — إذ يعلم أن شوارع باث الجورجية لم تُرسم لحركة العصر — يدير كل وصول بدقة المليمتر.

تفتح الحمامات الرومانية Roman Baths في التاسعة؛ كونوا عند الباب، وسيكون الحوض الكبير المتصاعد بخاره لكم وحدكم تقريباً. اصعدوا عبر The Circus إلى Royal Crescent وتناولوا القهوة في فندق The Royal Crescent Hotel القائم داخل الهلال ذاته. والغداء في The Olive Tree، قاعة الطعام الحائزة على نجمة ميشلان في فندق Queensberry، يكافئ من اعتدل في إفطاره. أما العصر فلمسبح السطح في Thermae Bath Spa — اقصدوه عند الغسق، في الأشهر الباردة، حين يتصاعد البخار في مواجهة أضواء المدينة. وامكثوا ليلة إن استطعتم؛ فباث بعد رحيل زوار النهار مدينة أخرى تماماً، وأجمل.